80年前，鐘敬文先生在《民間文藝學的建設》一文中，首次提出了“民間文藝學”的學科名稱，指出民間文藝學的學科內容，“就是關于民間文學的一般特點、起源、發展以及功能等重要方面的敘述與說明”。簡言之，民間文藝學是一門研究民間文學的學科，在現行學科目錄中，該學科就被稱為民間文學。

在民間文學下面，還有神話學、史詩學、傳說學、故事學、歌謠學、諺語學、謎語學以及民間戲曲、民間說唱、民間語言等，它們是民間文學這個大系統中的組成部分，同時本身又是一個個相對獨立的、完整的門類。民間文學的研究對象是一個區域內廣大民眾群體創作和傳播口頭文學的活動，它是以口頭表演的方式存在的，為一個表演的過程。口頭文學屬于民眾自己的知識，是民眾自己敘述的知識，是民眾對于自己的思想、觀念和感情的展演。

在高校開展民間文學教育，可以讓大學生接受民族文化傳統的熏陶，是思想政治教育和愛國主義教育的有機組成部分。在經濟大潮洶涌的社會環境中，這種教育顯得尤為重要。民間文學方面的課程可以彌補大學生在基層文化知識方面的缺失，讓學生系統了解中國民間文化傳統，優化知識結構，有利于民族民間文化傳統的傳承。56個民族極為豐厚的民間文學資源和遺產有助于激發年輕人的民族自豪感和自信心。

當前民間文學學科發展已取得了一定的成效。但高校民間文學學科點的不足，學界對民間文學學科認識的偏差，尤其是學科體制將這一學科排斥于學科目錄之外，嚴重制約了這一學科的繼續發展。

中國民間文學(含民俗學)學科原本在中國語言文學門類之下，是一個獨立的二級學科，與中國古代文學、中國現當代文學等并列，設置于中文系。在現代文藝類的體系中，民間文學與作家文學、外國文學并列，這三種文學形態在精神特質上也各有特點和功用，互有不可替代的價值。

1997年學科目錄調整，民俗學(含中國民間文學)歸入一級學科社會學，與二級學科社會學、人口學、人類學并列。教育部2012年版的“學科目錄”中，民間文學的學科歸屬仍然處于一種尷尬的境地，依舊為法學類“社會學”屬下的二級學科“民俗學(含中國民間文學)”，沒有獲得一塊真正屬于自己的園地。

民間文學在國家學科體制中的位置發生陡然的變化，從文學門類二級學科降為法學門類三級學科，被作為民俗學的一部分放置在社會學之下，學科的獨立性喪失，學科發展愈發艱難。為適應學科目錄的變化，有少數幾所高校把民俗學(含中國民間文學)專業從中文系調入社會學系(院)，而社會學又不能接納民俗學(含中國民間文學)，民俗學發展空間不僅沒有擴大，反而急劇萎縮。這甚至意味著在未來10年內，與這一學科命運休戚相關的從業者及學人將繼續遭遇那些由于學科分類有失科學帶來的問題，承受那些因學科身份認同困擾導致的壓力與憂慮。民間文學學科延續著十分尷尬的處境，陷入極大的發展危機當中。

文學屬于人文科學，社會學屬于社會科學，兩大學科在研究對象、研究目的和研究方法方面均存在很大不同，將中國民間文學置于社會學之下，有悖于民間文學的學科性質。另一方面，中國文學似乎有自己完整的理論體系和課程體系，不需要民間文學的參與。于是，民間文學學科被邊緣化。

在國務院學位辦的學科分類中，民俗學(含中國民間文學)被歸為社會學，和中國語言文學不在同一系統。民間文學專業的學科在中文系通常被視為特殊專業而被“特殊”對待。以北京師范大學文學院為例，為便于錄取時各專業之間生源可以互相調劑，研究生入學考試一般基礎課試卷是通用的，唯獨民俗學(含中國民間文學)是單獨進行的。其他專業研究生選修課程，專業之間互選的情況非常普遍，民間文學專業研究生則很少選修其他專業課程，所開課程一般也是“自產自銷”。教學方面如此，科研方面同樣難以擺脫孤立的命運，民間文學的教師很難進入中國語言文學學科梯隊中，共同做某一課題。在申報課題時，民間文學專業的教師常因不能確定所報課題應該歸屬哪個學科而左右為難。

在教育體制內，民間文學學科沒有獲得應有的位置，導致民間文學學科點的建設嚴重滯后。如今，只有北京師范大學、中央民族大學、中山大學、山東大學、華東師大和華中師大等少數高校能夠培養民俗學(包括民間文學)博士，能夠招收民間文學專業碩士的高校同樣為數不多，屈指可數。高學歷的民俗學人才匱乏，具備增設民俗學學科點條件的高校幾乎闕如。許多高校民俗學碩士學科點的教師不是“科班”出身，他們原本是從事其他學科研究與教學的，由于熱愛民俗學才轉行的。全國大部分省份沒有民俗學學科點，這種情況同與民俗學關系密切的社會學和人類學相比，形成鮮明的對照。就所有文科的二級學科而言，這種情況恐怕也是絕無僅有的。

要讓民間文學擺脫當前的困境，可以采取兩種調整方式：一是將民間文學重新納入中國語言文學門類，理由如下：1.中國民間文學一直是在中國語言文學大的學科框架下發展起來的，如今，90%以上的民俗學學科仍在中文系或人文學院。2.中國民間文學屬于人文科學，與中國語言文學有直接的關聯性。3.在中國，民俗學學科實際上是在中國民間文學學科的基礎上發展起來的，在相當長的時間里，民俗學學者主要在研究民間文學。

另一可行的而又有廣闊前途的措施，就是建立和發展民間藝術學。民間藝術學應該成為一級學科，與已是一級學科的藝術學相對應。民間藝術的種類非常豐富，由民間文學(童謠與童話、傳說、神話、寓言故事、諺語與謎語等)，民間音樂(歌謠、舞蹈、樂曲、民間小戲、民間說唱、雜技等)和民間美術(繪畫、建筑、手工、刺繡、剪紙、泥塑、陶器、中國結等)三大類組成，承載著中華民族特有的文化特色和審美觀，傳遞著民族的思想情感與藝術情趣，體現了人類最基本的生活觀念和精神品質，具有審美、教育、認識、娛樂等多方面的功能，是中華民族深厚的傳統文化很重要的一部分，其中蘊藏著豐富的中華民族優秀的文化因子。民間文學可以作為其中一個相對獨立的二級學科，在民間藝術學的學科框架中獲得應有的地位和發展空間。民間文學的發展完全不必與民俗學捆綁在一起。民俗學可以繼續留在社會學，民間文學則進入民間藝術學科體系之中，尋求更加廣闊的發展前程。

(作者系北京師范大學民俗學與文化人類學研究所教授、北京市政協常委)