與傳說中的龍一樣，馬在華夏文化中是一種神奇的動(dòng)物，被賦予許多象征和寓意，古人認(rèn)為馬是地上的龍，故常將“龍馬”并稱，龍馬精神代表了炎黃子孫奮斗不止、自強(qiáng)不息的進(jìn)取精神。自古至今，關(guān)于馬的傳說、詩詞、話本、寓言、故事、成語等比比皆是，這也從一個(gè)側(cè)面反映了馬在中國文化中所占的分量和地位。

十二生肖中的馬

十二生肖就是用十二種動(dòng)物來表示人的生年的一種傳統(tǒng)文化，在中國及東亞一帶流行，這十二種動(dòng)物即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，它們依次與十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)相配。

馬在十二生肖中位居第七，與十二地支的“午”相配，稱為“午馬”，一天十二時(shí)辰中的“午時(shí)”即上午十一點(diǎn)至下午一點(diǎn)，又稱“馬時(shí)”。有人認(rèn)為中國的生肖文化源于國外，郭沫若在《釋干支》中認(rèn)為生肖來源于古巴比倫，在張騫通西域時(shí)傳入中國。但大量文獻(xiàn)資料證明，十二生肖的確起源于中國，關(guān)于生肖的記載，最早始于《詩經(jīng)》，《詩經(jīng)·小雅·吉日》中有“吉日庚午，即差我馬”八個(gè)字，意思是庚午吉日時(shí)辰好，是騎馬出獵的好日子，這應(yīng)該是將午與馬最早相對(duì)應(yīng)的例子了———可見在春秋前后，地支與十二種動(dòng)物的對(duì)應(yīng)關(guān)系已開始流傳。

選擇十二種動(dòng)物作為人的屬相，這與遠(yuǎn)古時(shí)期人們的圖騰崇拜不無關(guān)系。馬是古人最為信賴的朋友，自從告別漁獵時(shí)代進(jìn)入農(nóng)耕社會(huì)后，馬就成了人類最先飼養(yǎng)的動(dòng)物之一，被譽(yù)為“六畜之首”。不論是在農(nóng)耕、狩獵，還是運(yùn)輸、交通，馬都以其聰明、勇敢、忠誠和勤勞，成為人們的得力助手，立下了汗馬功勞———如此看來，馬入選十二屬相也是順理成章理所當(dāng)然的事了。

寓言故事里的馬

由于馬與人類關(guān)系密切，所以千百年來民間一直流傳著許多關(guān)于馬的故事和寓言，其中許多飽含著人生的哲理，給人以啟迪與感悟。

《淮南子》中記述了塞翁失馬的故事。故事說長城附近有個(gè)老翁，他家的馬跑到胡人那里去了，大家都來安慰他。這個(gè)老人說：“怎么就知道這不是一件好事呢?”果然幾個(gè)月后，他家的馬帶領(lǐng)著胡人的駿馬跑回來了。大家又來祝賀他，老人說：“怎么就知道不是一個(gè)禍患呢?”家里多了良馬，他的兒子喜歡騎馬，有一次從馬上摔下來折斷了大腿。大家安慰他，老人又說：“怎么就知道不是一件好事呢?”過了一年，胡人大舉入侵，壯年男子都拿起刀槍參戰(zhàn)，大部分都因戰(zhàn)爭死去，唯獨(dú)他的兒子因?yàn)橥人嗔硕庥谡鲬?zhàn)，父子因此得以保全性命。

在世代相傳中，這個(gè)故事便成了人人皆知的“塞翁失馬，焉知禍福”，情節(jié)雖然簡單，但卻告訴了我們一個(gè)“禍兮福所倚，福兮禍所伏”的哲理。其實(shí)有得有失，才是人生，有時(shí)候放棄也是一種獲得。

在馬與人的關(guān)系中，最具溫情、最令人難忘的莫過于老馬識(shí)途的故事了。故事出自《韓非子》，齊桓公應(yīng)燕國的要求，出兵攻打入侵燕國的敵人，相國管仲隨同前往。齊軍是春天出征的，班師回朝時(shí)已是冬天，草木變了樣，大軍在崇山峻嶺中轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去迷了路。管仲想，狗離家很遠(yuǎn)都能尋回家去，那么軍中的馬尤其是老馬，也應(yīng)有認(rèn)識(shí)路的本領(lǐng)。于是便挑出幾匹老馬，解開韁繩，讓它們走在大軍的前面。這些老馬果然不負(fù)眾望，最后引領(lǐng)大軍走出山谷，找到了回家的路。后世遂以“老馬識(shí)途”來比喻富有經(jīng)驗(yàn)，用“識(shí)途馬”比喻有經(jīng)驗(yàn)、明是非的人。

故事的結(jié)尾提出了這樣一個(gè)問題：“憑借管仲的精明、通達(dá)和智慧，碰到不知道的事，還不惜向老馬學(xué)習(xí)。而今的人帶著愚蠢的心而不知道向圣人的智慧學(xué)習(xí)，不是很大的錯(cuò)誤嗎?”

唐詩里的馬

在古代，馬是人類最為重要的生活和生產(chǎn)伙伴，因此古人常用“千里馬”來比喻杰出的人才，也常用馬來象征顯赫的功勛，譬如周天子的“八駿”、唐太宗“昭陵六駿”，說的雖然是馬，褒揚(yáng)的卻是不世功業(yè)。正因?yàn)轳R具有如此重要的地位，所以文人墨客一直對(duì)其情有獨(dú)鐘，留下了許許多多吟詠的篇章，其中以唐人最多，據(jù)說《全唐詩》中專寫馬的詩就有120多首，而零散寫馬的詩句，更如過江之鯽，數(shù)也數(shù)不清了。

唐代有崇劍尚武之風(fēng)，我們耳熟能詳?shù)闹娙藷o不愛馬、寫馬。大詩人李白，他的《長干行》：“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。”借竹馬寫兩小無猜;《送友人》：“揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴。”借馬鳴寫離別之情;《送友人入蜀》：“山從人面起，云傍馬頭生。”寫蜀道之崎嶇險(xiǎn)阻。杜甫的《前出塞》：“射人先射馬，擒賊先擒王。”寫出了馬在征戰(zhàn)中的地位;《房兵曹胡馬》：“胡馬大宛名，鋒棱瘦骨成。”寫大宛名馬的神駿。另外還有王翰《涼州詞》“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催”;王昌齡《出塞》“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”;白居易《琵琶行》“主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦”;孟郊《登科后》“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花”;韓愈《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》“云橫秦嶺家何在?雪擁藍(lán)關(guān)馬不前”，都是傳世的不朽之作。

唐人中寫馬最多的當(dāng)屬李賀了，他寫下了23首《馬詩》，其中不乏膾炙人口的佳篇：“大漠沙如雪，燕山月似鉤。何當(dāng)金絡(luò)腦，快走踏清秋”;“此馬非凡馬，房星本是星。向前敲瘦骨，猶自帶銅聲”;“赤兔無人用，當(dāng)須呂布騎。吾聞果下馬，羈策任蠻兒”———一組馬詩，寫盡了李賀渴望建功立業(yè)卻又懷才不遇的矛盾之情，時(shí)隔千余年后，我們?nèi)阅芨惺艿角叭说拿}搏，這就是文化的力量。

小說話本中的馬

在中國古代傳奇、話本和小說中，塑造了無數(shù)馬的形象，其中最為人所津津樂道的莫過于《三國演義》中的赤兔馬和《西游記》中的白龍馬了。

《三國演義》中赤兔馬首次登場是在《議溫明董卓叱丁原 饋金珠李肅說呂布》一回，東漢末年權(quán)臣董卓想得到猛將呂布，他手下一名叫李肅的謀士自告奮勇去當(dāng)說客，條件是要董卓把他收藏的名馬赤兔送給呂布。小說中李肅這樣說道：“某聞主公有名馬一匹，號(hào)曰赤兔，日行千里。須得此馬，再用金珠，以利結(jié)其心。某更進(jìn)說詞，呂布必反丁原，來投主公矣。”這匹寶馬究竟什么樣呢?羅貫中在書中繪聲繪色地寫道：“肅見布曰：‘賢弟別來無恙!’布揖曰：‘久不相見，今居何處?’肅曰：‘現(xiàn)任虎賁中郎將之職。聞賢弟匡扶社稷，不勝之喜。有良馬一匹，日行千里，渡水登山，如履平地，名曰赤兔，特獻(xiàn)與賢弟，以助虎威。’布便令牽過來看。果然那馬渾身上下，火炭般赤，無半根雜毛;從頭至尾，長一丈;從蹄至項(xiàng)，高八尺;嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。后人有詩單道赤兔馬曰：‘奔騰千里蕩塵埃，渡水登山紫霧開。掣斷絲韁搖玉轡，火龍飛下九天來。’布見了此馬，大喜，謝肅曰：‘兄賜此龍駒，將何以為報(bào)?’肅曰：‘某為義氣而來。豈望報(bào)乎!’”

正因?yàn)檫@匹赤兔馬，呂布?xì)⒘死仙纤径≡侗剂硕俊Ｔ诿耖g傳說中，呂布其人不但驍勇善戰(zhàn)，而且英俊瀟灑，掌中方天戟，胯下赤兔馬，所以又有“人中呂布，馬中赤兔”之說。

后來呂布兵敗被殺，赤兔馬被曹操贈(zèng)與關(guān)羽。后來跟隨關(guān)羽過五關(guān)、斬六將，征戰(zhàn)沙場，關(guān)羽戰(zhàn)死后，據(jù)說這匹馬也絕食而亡，追隨主人去了。

《西游記》中的白龍馬則是個(gè)龍馬合一的藝術(shù)形象。白龍馬本是西海龍王三太子，因燒了玉帝賜的明珠，觸犯天條，犯下死罪，幸虧南海觀世音菩薩出面相救才幸免于難，被貶到蛇盤山鷹愁澗等待唐僧西天取經(jīng)。但他不識(shí)唐僧和悟空，誤食唐僧坐騎白馬，后來被觀世音菩薩點(diǎn)化，變化成白龍馬，皈依佛門，取經(jīng)路上供唐僧坐騎，任勞任怨，歷盡艱辛，終于修成正果。《西游記》最后一回中這樣描述：“(如來)又叫那白馬：‘汝本是西洋大海廣晉龍王之子，因汝違逆父命，犯了不孝之罪，幸得皈身皈法，皈我沙門，每日家虧你馱負(fù)圣僧來西，又虧你馱負(fù)圣經(jīng)去東，亦有功者，加升汝職正果，為八部天龍馬。’……馬亦謝恩訖，仍命揭諦引了馬下靈山后崖化龍池邊，將馬推入池中。須臾間，那馬打個(gè)展身，即退了毛皮，換了頭角，渾身上長起金鱗，腮頷下生出銀須，一身瑞氣，四爪祥云，飛出化龍池，盤繞在山門里擎天華表柱上。”

從這些傳說和詩詞文章中可以看出，古人在對(duì)馬的贊美中，賦予了馬幾乎一切人類所認(rèn)可的美好品德：善良、勤勞、忠誠和堅(jiān)韌———之所以如此，緣于人們對(duì)這些精神的推崇，人們心目中的迅疾、猛烈而又不失溫柔的駿馬，其實(shí)就是他們理想中的自己。

在悠久璀璨的中國文化里，馬不僅僅是一種生命，更是一種符號(hào)和象征。